Он был одним из видных русских ученых - зоологов. Его труды по орнитологии получили мировую известность и оказали большое влияние на развитие этой области биологии. Одновременно он широко известен как зоогеограф, анатом и палеонтолог – дарвинист.

На рубеже XIX–XX вв. особый интерес у русских зоологов, и особенно орнитологов, вызывали региональные фауны. Огромная территория страны, ее сложная географическая структура обеспечивала им бескрайнее поле деятельности. Из ученых, занимавшихся инвентаризацией региональных орнитофаун, особенно выделялся Петр Петрович Сушкин. Среди ближайших учеников Михаила Александровича Мензбира – руководителя этих работ, он занимал особое место.

Петр Петрович Сушкин родился в Туле 8 февраля 1868 г. С детства увлекался бабочками (этот интерес сохранился на всю жизнь) и птицами, изучение которых стало его основной профессией. В 1885 г. поступил в Московский университет, занимался у М.А. Мензбира, помогая ему разбирать туркестанские сборы Н.А. Северцова. Свои курсовые работы по эмбриологии Петр Петрович делал в лаборатории Мензбира под руководством очень талантливого эмбриолога В.Н. Львова. Вместе с А.Н. Северцовым, сыном, Н.А. Северцова, Сушкин изготовлял ценные препараты для Музея сравнительной анатомии Московского университета. И Петру Петровичу, и Алексею Николаевичу очень повезло, что они работали в лаборатории, руководимой такими замечательными исследователями, как Мензбир и Львов.

Уже в те годы проявились исключительные способности Петра Сушкина, его страсть к полевой работе. При содействии М.А. Мензбира он публикует в «Материалах к познанию фауны и флоры Российской Империи» (1892, вып. I) большую, объемом более 100 страниц, статью «Птицы Тульской губернии», в которой делал вывод о принадлежности Тульской губернии не к одному, а к двум разным орнитогеографическим округам. В этой работе просматриваются контуры методологии, которой П.П. Сушкин в дальнейшем развивал при изучении орнитофауны Южного Урала, Казахстана, Восточной Сибири, Алтая и других регионов страны.

С 1897 П.П. Сушкин занимал в университете скромную должность лаборанта при кафедре и руководил практикумом по курсу М.А. Мензбира – других вакантных должностей в то время ни на кафедре, ни в Институте сравнительной анатомии у М.А. Мензбира не было. В эти годы он опубликовал монографию «Птицы Уфимской губернии».

В 1898 г. Петр Петрович защитил магистерскую диссертацию «К морфологии скелета птиц. Череп Tinnunculus» (пустельги. – Ред.), опубликованную в «Ученых записках Московского университета».  В этой работе он впервые обосновал деление настоящих дневных хищных птиц на два семейства – соколиных и орлиных, которое стало общепризнанным в систематике птиц. Академия наук отметила работу премией им. Кесслера.

После защиты диссертации Петр Петрович был избран профессором Высших женских курсов и приват-доцентом Московского университета. В 1899–1900 гг. Петр Петрович работал за границей – в крупнейших научных центрах Германии, Франции, Англии, Италии, Голландии и Бельгии.

В 1902 г. Сушкин закончил и опубликовал докторскую диссертацию «К морфологии скелета птиц: 1. Сравнительная остеология дневных хищных птиц и вопросы классификации. 2. Сокола и их ближайшие родственники». Эта работа была первым опытом применения анатомического (остеологического) анализа в систематике птиц и для выяснения филогенетических отношений между близкими видами. Академия наук отметила ее премией имени Ф.Ф. Брандта.

После успешной защиты диссертации, П.П.Сушкин вместе с А.Ф. Котсом совершил экспедицию в верховья Енисея, а в 1904 г. в Тарбагатай и Зайсанскую котловину.

Изучением орнитофауны Минусинской степи, Западного Саяна, Алтая, полупустынь Тувы (Урянхая), северо-западных районов Монголии Петр Петрович занимался в общей сложности 12 лет. Эта работа завершилась изданием в 1914 г. крупной монографии «Птицы Минусинского края, Западного Саяна и Урянхайской земли». Несколько раньше, в 1908 г., вышла в свет монография «Птицы Средней Киргизской степи».

В 1909 г. Сушкин был избран профессором Харьковского университета, в 1919–1920 гг. преподавал в Таврическом университете в Симферополе и работал в Симферопольском естественноисторическом музее. Позже Петр Петрович переехал в Ленинград, где исполнял обязанности старшего зоолога – заведующего орнитологическим отделом Зоологического музея АН СССР (в настоящее время Зоологический институт РАН).

В Ленинграде его учениками были молодые орнитологи Б.К. Штегман, Б.С. Виноградов, Л.А. Портенко, А.И. Иванов, палеонтологи Ю.А. Орлов, И.А. Ефремов и др. Современные палеонтологи высоко оценивают вклад Петра Петровича в палеонтологию и считают его и В.А. Ковалевского основателями нового направления – экологической палеонтологии (или палеоэкологии).

В 1925 г. П.П. Сушкин был избран действительным членом АН СССР, а в 1927 г. – академиком-секретарем отделения физико-математических наук АН СССР.

Разносторонняя и плодотворная деятельность П.П. Сушкина получила широкое признание международной научной общественности. Этому способствовали и его зарубежные поездки. В 1925 г. в США он даже совершил восхождение на Скалистые горы, будучи уже немолодым и не очень здоровым человеком.

Главным трудом Петра Петровича Сушкина стала двухтомная монография «Птицы советского Алтая и прилежащих частей Северо-Западной Монголии», опубликованная уже после его смерти. Эта книга стала настольной энциклопедией каждого зоолога, изучающего фауну нашей страны.

Петр Петрович был прямым продолжателем главного дела М.А. Мензбира – тотальной инвентаризации фауны России, причем в наименее изученной, азиатской, ее части. Основные его труды имели такое же большое значение, как мензбировские «Птицы России» для европейской части страны, и решали важные проблемы зоогеографии, как связанные с теми или иными регионами, так и имеющие значение для всей Палеарктики.

К сожалению, многогранная и плодотворная деятельность Петра Сушкина прервалась в ее расцвете. Поехав осенью 1928-ого в Кисловодск, он простудился и заболел воспалением легких, приведшим его в связи с ослаблением сердечной деятельности к смерти. Смерть Петра Петровича Сушкина последовала 17 сентября того же года в Кисловодске, похоронен же он в Ленинграде на Смоленском кладбище.

В ряду отечественных орнитологов, после М.А. Мензбира, П.П.Сушкин был наиболее ярким ученым, прославившим нашу науку трудами мирового уровня. Его ученики, большинство из которых позднее достигали самой высокой степени профессионализма, в свою очередь, став университетскими профессорами, передавали эти знания своим студентам.

Из фонда Донской публичной библиотеки: 

ОФ 910.426 Памяти академика Петра Петровича Сушкина. [1868-1928] : сборник статей[по орнитологии / гл. ред. акад. Е. Н.Павловский] ; Акад. наук СССР. -Москва ; Ленинград : Издательство Академии наук СССР, 1950. - 408 с.